ココナッツヨーグルトのブランドCOCONOがThe Japan Timesで紹介されました。
日本で一番読まれている英字新聞「The Japan Times」にてCOCONOが紹介されました。
是非ご覧ください。
以下、The Japan Times記事より引用 (日本語訳)
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ジャスティン・マッキーは、ヴィーガンでもベジタリアンでもない。
彼は、このことの事実を強調している。植物由来の少量生産ココナッツヨーグルトのブランド「COCONO」をクラウドファンディングで立ち上げたばかりの人物のことだから、当然といえば当然なのだろう。しかし、彼がこのブランドを立ち上げた理由はそれほど複雑なものではなかった。
"私の心を揺さぶった "と、2018年のオーストラリア旅行で初めてココナッツヨーグルトを食べたときのことをマッキーは言う。"日本でこれが食べられたらいいのに "と、とても瞬時に感じたんです。なぜ日本では食べられないんだろう』と"
41歳のリスクマネジメントコンサルタントにとってヨーグルトビジネスはありえないように思えるかもしれないが、マッキーにとっては食への進出は実はこれが初めてではない。20代前半にロンドンで和食のケータリングビジネスをやっていたことがある。
「20代前半、ロンドンで和食のケータリングビジネスを営んでいたが、今までで一番、労働時間が長くて大変だった。でも、お客さまが喜んで食べてくれることで、やりがいを感じることができました。リスクマネジメントでは、喜びや前向きな気持ちは生まれないんです」。
マッキーはCOCONOを立ち上げる前には、2020年に始めたベーカリー＆デリバリーサービス「Let Tokyo Eat Cake」で、チャリティーに取り組んでいた。
日本の植物性代替食品市場の2019年の総売り上げ額は45億円で、過去10年で着実に成長しており、植物性ヨーグルトはこの市場の21％を占めている。これらの製品の圧倒的多数は豆乳ヨーグルトであり、アーモンドや米の製品も少数ある。ココナッツヨーグルトは非常にニッチな商品で、COCONOの他にはFruta Frutaというブランドがあり、AeonやAeon系列のスーパーで独占的に販売されている。
山梨県で製造され、オンラインで購入でき、そして消費者に直送されるCOCONOのヨーグルトは、無糖のココナッツミルク、かんてん、植物性乳酸菌（プロバイオティクス）、こんにゃく粉の4つの原材料から成る。しかし、マッキーの当初の構想は、これとはかけ離れたものだった。 ココナッツヨーグルトを日本の人々に紹介したいという思いを持ったマッキーは2018年当時、オーストラリアからの輸入ヨーグルトを市場に送り出す予定だった。しかし、ヨーグルトは生きた植物性乳酸菌（ヴィーガンプロバイオティクス）を含むため、船便で輸送することができない。空輸するとなると、経済的にも環境的にもかなり高いコスト、代償が余儀なくされる。
「環境活動家のグレタ・トゥンバーグが抗議を始めた頃でした」と、彼は言う。「ヨーグルトを世界中に空輸するようなビジネスを考えていることに気づいたとき、それは正しい選択とは思えませんでした」。
しかし、ココナッツヨーグルトを日本の人々に紹介するという考えはマッキーの頭から離れることはなかった。Let Tokyo Eat Cakeは、食べ物が人々の生活にもたらす喜びを彼に思い出させ、最初の情熱を再び呼び起こすことになったのである。2020年の終わり頃、マッキーはココナッツヨーグルトの自家製レシピの開発を始めた。
試行錯誤を繰り返し、半年後。ココナッツの風味が際立ち、乳製品を使ったヨーグルトのような重苦しさがなく、濃厚でクリーミー、かつ自然な酸味を持つ製品ができあがった。さらに重要なことは、その風味が通常の乳製品を使ったヨーグルトにも引けを取らないということだ。当初は楽しい発酵への挑戦だったのが、徐々にビジネスプランに変わっていった。
生産パートナーを見つけるのは容易ではなかったが、さらに困難だったのは、マッキーがプラスチックフリーの製品にこだわっていたことだ。現在、ヨーグルトはガラスの瓶に入っており、消費者の手元に届くのは、特別にデザインされたリサイクル可能な段ボール製のパッケージである。つまり、COCONOのヨーグルトは、グラムで換算するとFruta Frutaのほぼ2倍の価格になっているのだ。
とはいえ、使い捨てのプラスチックやアルミ包装を避けたいヨーグルトの消費者にとって、選択肢はほぼゼロに等しい。価格プレミアムがついても、プラスチックフリーを実現することはマッキーにとって価値があり、より多くの消費者が同じように感じるようになると彼は考えているのだ。
「ブランドや企業は、適切な選択肢を提供することが重要です」と彼は言う。「それが、消費者の行動に大きな影響を与える最良の方法なのです」。
マッキーの挑戦はまだ始まったばかりだが、この種の製品への需要があることは明らかだろう。マッキーは、クラウドファンディングで300万円近い資金を集め、このブランドを立ち上げることができた。販売も順調に推移している。これまでに2回、1,200個のビン入りココナッツヨーグルトを製造したが、毎回完売しており、日本全国で何百人もの初購入者がInstagramなどの広告を通じてこのヨーグルトに出会っている。
また、マッキーはCOCONOでチャリティー活動も続けている。1回の生産で70〜100個のヨーグルトを、経済的に恵まれない家庭を支援する地元の「こども食堂」などに寄付している。
COCONOは、マーケティングと管理を担当する数人のパートタイムスタッフはいるものの、ほとんどの部分を一人で運営している。マッキーは、投資や正社員の雇用も検討しているが、投資家や適当な人材を見つけるのが次の課題である。
ヨーグルトの他にも、ココナッツミルクを使ったケフィア飲料やココナッツヨーグルトの発酵キット、おいしい健康食品バーなど、マッキーはCOCONOの旗のもとで実現したくてたまらないアイデアをたくさん持っている。
「目標は純粋においしい植物性食品を作ることです」とマッキーは言う。「そのための究極のテストは、ヴィーガンでもベジタリアンでもない人たちが、それを食べたいと思うかどうかです」。
今のところ、まずはココナッツヨーグルトに注力するそうだ。
「食べてみてもらえれば、きっと気に入ってもらえると思うんです」。
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